Twelfth Night - Art & Illusion - The Definitive Edition

Novembre 1983. Geoff Mann vient de quitter le groupe pour poursuivre une voie plus personnelle, plus proche de ses convictions religieuses. Cet adieu est immortalisé sur l’énorme Live and Let Live. Quelques semaines à peine après l’enregistrement au Marquee de ce testament, Andy Sears débarque pour donner une nouvelle voix à Twelfth Night. Ainsi, à la fin de l’année 1984 paraît le mini-album Art & Illusion. Celui-ci marque un virage dans la carrière des Britanniques et contribuera à leur signature chez Virgin : les compositions sont plus directes (« Art & Illusion »), plus accessibles, la production plus propre malgré une signature sonore toujours très particulière (flagrante sur l’instrumental « C.R.A.B. »). Quelques tics typiques des années quatre-vingts font aussi leur entrée, inévitablement.

Cette Definitive Edition, d’un niveau qualitatif bien supérieur à celle de Smiling at Grief (notamment sur les bonus), rend compte avec fidélité du caractère transitionnel de l’album par rapport au mètre-étalon Fact and Fiction (1982) et un successeur, XII (1986), porteur de mille promesses. Le premier disque est identique à la réédition de 2003 par Cyclops Records : les cinq titres originaux auxquels ont été ajoutées des démos de la même période dont certaines figureront sur XII deux ans plus tard, et notamment une version squelettique de « Take A Look ». Le second CD, très largement inédit, consiste en des enregistrements en concert réalisés pendant la tournée de promotion de l’EP. La qualité d’ensemble est celle d’un bon bootleg et donne l’occasion d’entendre quelques monuments du groupe comme « We Are Sane » et « Creepshow » interprétés par Sears. Art & Illusion – The Definitive Edition n’est sans doute pas la meilleure entrée possible dans l’univers de ce groupe si attachant et s’adresse avant tout aux fans qui y trouveront largement de quoi se réjouir.